Az aminosavak testünk fehérjéinek építőkövei, ezért óriási jelentőséggel bírnak a táplálkozásunk szempontjából. Ezek között is megkülönböztetünk ún. esszenciális aminosavakat (vagy bázikus aminosavakat), amelyek egyenesen nélkülözhetetlenek ahhoz, hogy a szerveink zavartalanul, fennakadás nélkül működhessenek. Ezeket sem az emberi, sem az állati szervezet nem képes előállítani, vagy csak elégtelen mennyiségben.

A fehérjék élettani szerepe sokoldalú, de az egyik legfontosabb, hogy saját fehérjéinket állítjuk elő belőlük: enzimek, sejtmembránok, hormonok készülnek belőlük, és számos élettani funkciónkat befolyásolják.

Az esszenciális aminosavak

Az ember számára ebbe a kategóriába kilenc aminosav sorolható, ezek: fenil-alanin, hisztidin, izoleucin, leucin, lizin, metionin, teronin, triptofán és valin.

A táplálkozás szempontjából megkülönböztetünk első és másodrendű fehérjeforrásokat, amelyek abban különböznek egymástól, hogy teljes körűen tartalmazzák-e az esszenciális aminosavakat (elsőrendű), vagy sem (másodrendű). Az elsőrendű fehérjék közé általában állati eredetű fehérjeforrások, mint hal, tojás, tej és húsfélék. A másodrendű fehérjék csoportját jórészt növényi fehérjék teszik ki.

Az esszenciális aminosavak azért olyan fontosak, mert akár csak egyikük hiánya is súlyosan felboríthatja a szervezetünkben a fehérje-egyensúlyt. A szervezetünk akkor is választ ki nitrogént (a fehérjék egyik építőköve), ha annak bevitele nulla, így könnyedén fehérjehiány alakulhat ki a szervezetben.

A fehérjehiány esetén a szervezet saját fehérjéit kezdi lebontani. Ennek az állapotnak a jellemző tünetei a vérszegénység, májkárosodás,  súlyvesztés, negatív nitrogénegyensúly kialakulása,  vérsavó fehérjetartalmának csökkenése, fáradékonyság, gyengeség.

Miért kell az aminosav a sportolóknak?

Az ún. anabolikus (izomtömeg-növelő) és anti katabolikus (izomvesztést megelőző) esszenciális aminosavak egyszerre csökkentik az edzés okozta stresszt az izmokban, miközben támogatják az izomépülést. Különösen, ha valaki a sportolás mellett diétázik is, könnyen előfordulhat, hogy hiánya alakul ki szervezet számára szükséges aminosavakból, aminek a következménye az lesz, hogy a szervezet gondosan őrzi a zsírtartalmát, de elkezdi lebontani saját fehérjéit (vagyis az izomtömeget).